在杨家集十里外的三图荡，有一个鬼窑，里面住着十二个日本鬼子，主要看护从新安镇通往大沂山的一条通道。 这些鬼子正常不参加打仗或下乡扫荡，所以战斗配备火力不是怎么好，但有十几条长枪，和一些子弹。
许黑胡子早就打上了主意，只是一时想不出好的办法来。
那一日，许黑胡子正和朱二爷说起这件事。许黑胡子说，我们手里缺的是枪，八路打不得，中央军也打不得，这小日本鬼子倒是能打，只是想不出好主意来。这十来个鬼子，从不出窑子，凭我们硬攻，一定要搭上兄弟几条命，拖延时间长了，又会接上杨家集上的鬼子增援。
朱二爷是个没有心计的人，说要硬拚硬打，倒是不惜一条性命，可是那不顶事。他想了想说，我倒想起了一个人来，不妨叫来一问。朱二爷便向许黑胡子推荐了周甲。
周甲第一次见许黑胡子，是在杨家集的一家茶馆里。乍一看，许黑胡子不像是道上的人，他很少说话，喜欢听别人说，说了又不表态，好像没有听，又像是听了没当回事。周甲便觉得自己出的主意不够好，怕失去这样一次难得的机会。魏小三送他出来的时候，只说一句话，令周甲毛骨悚然。魏小三说，周先生你以后看见许大爷，还能认识吗？
周甲随口说，认识，一定认识。
谁知魏小三在他的腰上用手指抵了抵说，如果认识，你以后就再也不想见到许大爷了！
周甲说为什么？
魏小三说，认识许大爷的人没有一个活下来的！
周甲打了一个寒战，说，我知道了，知道了！
周甲第一次感受到做土匪凶险，这凶险不是来自于出生入死的差事，而是来自于内部规矩的森严。他知道干这一行，差一个心眼都不行，要不要在这里混下去，他又有点动摇了。
一想起冯秀娥的死，他就想早一天报了金和尚的仇。可是在这里又不能受到重用，万一被内部人给闷害了，岂不白死？
过了几天，周甲正在盘算着去留的问题，魏小三突然来叫她，说许大爷叫他去有事。
周甲就想是祸是福，就在此一行了。可是到了许黑胡子那一看，今天好几路二把头都在。他向认识和不认识的把头们道个好，然后在许黑胡子指定的位置坐下来。
许黑胡子说，大家来了。今天就按周先生说的办，把三图荡的鬼窝端了，弄十几条枪给各个点上分分。许黑胡子看着周甲说，周先生可有胆量？
周甲想起了几天前自己的建议，说是用两个兄弟扮成花姑娘，去鬼窑卖鸡蛋，然后见机行事的事，许黑胡子当时没有说话。只多看了他几眼，现在问他可有这个胆量，是真的要让他和魏小三扮成花姑娘去鬼窑了。
周甲明知道是送死的事，但也不能说回头话，只能拍拍胸口应下来。
许黑胡子说，你也不用怕，只要枪一响，兄弟们都扮成挑草卖菜的，随后就到，选上你，只是看你精明，也会使短枪，又是白面书生的，扮起来也能一时迷住鬼子。