日本人进住新镇之前，集市贸易就一直很潇条，因为那时候就战事连连，万花楼妓院生意也不怎么好，虽挂着好听招牌的“万花楼”也至多是三等的“下处”，“红倌人”几乎没有一个，掌班接来的姑娘只有五六个，又都是过了最佳年龄的老妓女了。 尽管妓女们常常给祖师爷管仲上香叩头，“踩屋子”，生意也还是不景气，“住房头”的姑娘不少，有的是新板浦轮流过来的，有的是新安镇乡下上来打零卖的，院子里除了开销也赚不下多少钱。于是每天傍晚，窑头便领着十来个姑娘出来，从丁字街到北大匽上“遛弯子”，跟后来日本人来了之后，日本军妓出来在街上走一样，看的人不少，晚上去嫖的人却不多。
新安镇的名流从不到万花楼去找姑娘，一来顾及身份，二来怕染上花柳病。妓女说是每月都到妓良所检查，也都是走过场，没有一个被“处凉房”的，但性病照样有，回去瞒不住太太，惹出麻烦来。只有隔上半个有，从北面新板浦上来的一批妓女，都是大城市“清吟小班”和“茶室”退下来的，挂出招牌来招引了十天半个月的生意，要红火一阵子，但也都是那些社会上的下三流，**女又不肯花大钱的主。
日本人进住新安镇后，万花楼一时倒是挣了日本人不少“军票”，姑娘的活做得也不累。日本兵看是如狼似虎，姑娘只要身下用些功夫，一会儿就去了。但后来有了军妓。
总之妓院的生意一直不景气，新来了一个干干净净的姑娘，哪怕是破过身的，只要没患过性病，老鸨都当棵摇钱树，轻易不让接普通客人，专门留着接待新安镇名流。
金玉玲初到万花楼妓院，那时日本人还没来，妈妈玉蒲团哄了两天，也没有哄好，金玉玲这次是决定不吃不喝一死了事。可是妈妈是花了一千块钱买下的，怎能让她死呢？
妈妈说，你不接客也可以，先学学怎样侍候客人，说不定哪一天遇上如意的人，把你再赎出去，你就可以自由了。妈妈真的没有让她接客，只教她琴棋歌舞，金玉玲就活了下来。
待到来年春天，北方过来了一豪商，先支付了二百元，指名要一个干净的姑娘，玉蒲团让金玉玲去接待他。玉妈妈把金玉玲打扮一番，送进房中，站在门外听着动静。不大一会儿，那豪商却气冲冲地出来了，讨回了钱，又去别的地方了。
玉妈妈非常生气，便让两个龟爪一起上，拳打脚踢一阵之后，又把金玉玲按在光床上，扒了全身衣服，一连做了几遍，把金玉玲下身都弄出血来。从此金玉玲自尊一点也没有了，便开始接客了。
玉妈妈说，开始就这样不好？妈妈也不会这样待你。你好好在我这里做，等赚足了钱，够自己赎身了，你就自由了，说不定，有一天，也能有哪个相公看上你，为你赎身，也说不定。
中秋节前夕，德兴商号老太爷过寿唱堂会，金玉玲被叫了条子，金玉玲身穿一件蜀锦八幅罗裙，披一条逶迤白梅蝉翼纱，在台上唱一段《十二月**》满坐的宾客便停下来窃窃议论，纷纷给她打赏，妈妈便把她带到厅里的席间收礼。
金玉玲理着罗裙接收着客人打赏。当他走到汪少能汪大少爷席前时，汪大少爷起身走过来，用手托起金玉玲的下巴说，唷，这个姑娘不赖呀，身价是多少？今天晚上我要了！
金玉玲不说话，玉妈妈说，我们金茉莉姑娘可娇贵了，要汪少爷看上了，可要多准备些银子！
汪少能说，玉妈妈小瞧我了，你们万花楼有上等的姑娘，怕我出不起银子？说着就让人去准备银子。等酒席将散，玉妈妈二次领金玉玲下台领赏，走到汪少能席前，汪少能让下人端来了半盆浸过油的铜板，哗啦一声倒在了金玉玲的蜀锦罗裙里，顿时她一条洁净的裙子染上了油污，金玉玲哇地一声丢了银子哭起来。
汪少能哈哈大笑说，我逗你玩的，明日好好地侍候我一宿，这条裙子我一起认了！
正在这时，从另一张桌子上站起一个人来，那人三十来岁。彪悍强壮，乃新安镇上保安队长马一兴。马队长说，汪少爷也是有身份的人，怎么在这种场合跟一个姑娘过不去？
汪少能说，大家高兴，玩玩嘛，马队长怎么管起闲事来了？
马一兴说，怎么是闲事，政府可是收了万花楼花粉税的，我们是吃国家饭的，当然要保护人家，你这不是坏了人家的生意？
汪少爷说，我看你是看上这金茉莉了，吃什么饷，是吃醋了不是？
马一兴说，人家愿不愿意接待你，你尽管去万花楼开房，在人家商号喜事上，找什么乐？你怎么这等没有教养！
汪少爷骂一句说，妈的，别看你穿着一身狗皮，是个什么东西！敢在这里教训我？说着将手里的怀子向马一兴砸了过去，马一兴一躲让，怀子砸在桌子上，碎了。
这时大家便出来说话，商号老板也过来劝说，才算和了事。从此，汪少能和马一兴就结下了怨。
金玉玲愿意接的第一个客人，就是马一兴马队长。